Die Frauenrechtlerin und Politikerin Marie Juchacz gründete am 13. Dezember 1919 mit Zustimmung des SPD-Parteiausschusses den „Hauptausschuss für Arbeiterwohlfahrt“ in Berlin. Marie Juchacz war außerdem die erste Frau, die in einem deutschen Parlament eine Rede hielt.  Mit Gründung der Arbeiterwohlfahrt im Jahr 1919 organisierte sich die soziale Fürsorge der Arbeiterschaft erstmals in der deutschen Geschichte in einem Verein. Dabei ging es vor allem um die Hilfe zur Selbsthilfe für die Arbeiterschaft, die sich mithilfe der AWO eigenverantwortlich organisierte – und nicht mehr auf Almosen angewiesen sein wollte. Aber auch um die Verteilung der Hilfsgüter nach dem Ersten Weltkrieg – damit auch die Arbeiterschaft und nicht nur die bürgerlich geprägten Wohlfahrtsvereine bedacht wurden.

Die Idee, solidarisch füreinander einzustehen und Hilfsbedürftige zu stärken setzte sich auch in Hamburg durch. Denn am Ende des Ersten Weltkrieges war die soziale Not groß: Kinder waren Waisen geworden, Kriegsheimkehrer mussten integriert werden und Familien hungerten. Durch den Krieg wurden beispielsweise Anbaugebiete zerstört und Wirtschaftsbeziehungen gekappt. Die Versailler Verträge hatten weitere wirtschaftliche und soziale Notlagen zur Folge.

Die Gründung der AWO in Hamburg

Am 5. Dezember 1919 fand auf Initiative des Hamburger SPD-Parteivorstandes die erste große Versammlung dazu statt – wenige Monate später gründeten die Sozialdemokraten den „Hamburger Ausschuss für soziale Fürsorge e.V., Ortsgruppe des Hauptausschusses für Arbeiterwohlfahrt in Berlin“. Heute zählt die AWO Hamburg mit etwa 3.000 Mitgliedern und rund 1.500 hauptamtlichen Mitarbeitenden zu den sechs Spitzenverbänden der freien Wohlfahrtspflege. In den Jahren nach ihrer Gründung half die AWO Hamburg insbesondere Kindern aus Arbeiterfamilien. So ermöglichte der Verband in den 1920er Jahren rund 100.000 Kindern den Besuch der „Ferienkolonie Köhlbrand“. Weitere Hilfsangebote entstanden für ältere Menschen und Erwerbslose. 1933 bis 1944 war die Arbeiterwohlfahrt im Zuge der NS-Diktatur verboten. Viele aktive AWO-Mitglieder litten unter Verfolgung.

Mit jedem Jahrzehnt mehr Hilfsangebote

Nach Kriegsende 1945 gründete sich die AWO bundesweit und in Hamburg als parteipolitisch und konfessionell unabhängige und selbständige Organisation neu und übernahm weitere aktuelle gesellschaftliche Aufgaben. Die Hilfsangebote konzentrierten sich jetzt nicht mehr nur auf Kinder, sondern insbesondere auf ältere Menschen. So entstanden in den 60er Jahren viele Seniorentreffs, die mittlerweile über 50 Jahre alt sind. Kitas wurden ins Leben gerufen und die Pflegeangebote ab Ende der 70er Jahre aufgebaut. Ein besonderer Schwerpunkt lag und liegt bis heute in der Beratung und Betreuung von Migrant*innen und Geflüchteten. Bereits in den 60er Jahren entstanden Ausländerberatungsstellen der AWO Hamburg.

Heute großer Arbeitgeber in Hamburg

Im Laufe ihrer 100-jährigen Geschichte hat sich die AWO Hamburg gewandelt, bedingt durch die unterschiedlichen gesellschaftlichen Ereignisse und Anforderungen. 1919 war sie ein hauptsächlich ehrenamtlich organisierter Wohlfahrtsverband, der sich für die sozialdemokratische Arbeiterschaft einsetzte. 100 Jahre später arbeiten rund 1.500 Mitarbeitende hauptamtlich für den Verband – damit zählt die AWO Hamburg zu den 60 größten Arbeitgebern der Stadt. Der Landesverband und seine sieben Tochtergesellschaften bieten vielfältige soziale Dienstleistungen für Kinder, Jugendliche, Familien und ältere Menschen an. In den sieben Kreisverbänden engagieren sich etwa 850 Ehrenamtliche. Insbesondere die Werte der Solidarität, Freiheit, Gerechtigkeit, Gleichheit und Toleranz sind die verbindenden Elemente innerhalb der AWO.